JOHN COLERIDGE PATTESON,

BISPO DA MELANÉSIA E SEUS COMPANHEIROS, MÁRTIRES (20 DE SETEMBRO DE 1871)

Gravura de John Coleridge Patteson John Coleridge Patteson nasceu em Londres em 1827. Frequentou o Balliol College, Oxford, e formou-se em 1849. Após uma viagem pela Europa e um estudo de línguas, tornou-se membro do Merton College, Oxford, em 1852. Em 1855, ele ouviu o Bispo George Selwyn da Nova Zelândia (ver 11 de abril) chamar voluntários para ir ao Pacífico Sul para pregar o Evangelho. Ele foi para lá e fundou uma escola para a educação de trabalhadores cristãos nativos. Ele era adepto de línguas e aprendeu vinte e três das línguas faladas nas ilhas polinésias e melanésias do Pacífico Sul. Em 1861 foi consagrado Bispo da Melanésia.
O comércio de escravos era tecnicamente ilegal no Pacífico Sul naquela época, mas as leis eram aplicadas com pouca força e, de fato, o saque de escravos era um negócio florescente. Patteson estava ativamente engajado no esforço para eliminá-lo. No entanto, homens feridos nem sempre distinguem amigos de inimigos. Depois que os caçadores de escravos atacaram a ilha de Nakapu, no grupo de Santa Cruz, Patteson e vários companheiros visitaram a área. Eles foram considerados ligados aos invasores, e o corpo de Patteson foi levado de volta ao navio com cinco ferimentos de machado no peito, um para cada nativo que havia sido morto no ataque anterior. A morte do Bispo Patteson causou um alvoroço na Inglaterra, e estimulou o governo local a tomar medidas firmes para acabar com a escravidão e o tráfico de escravos em seus territórios do Pacífico. Foi também a semente de uma Igreja forte e vigorosa na Melanésia hoje. Patteson e seus companheiros morreram em 20 de setembro de 1871.